A palha que sequestrou o movimento pela poluição plástica

Aug 12, 2023

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Esta história foi originalmente co-publicada pela Grist e Popular Science e é reproduzida aqui como parte da colaboração Climate Desk.

Foi o rosto que lançou mil proibições de canudos de plástico.

O vídeo começa com um close da cabeça da tartaruga, sua pele verde-escura e irregular, deslocada contra o convés branco do barco. As mãos de Nathan Robinson se aproximam, movendo o alicate em direção à narina da tartaruga. A ferramenta fica presa na borda de alguma coisa – uma craca? um verme? – quase invisível dentro do túnel escuro. A criatura se contorce e pinga sangue quando o puxão começa. Um objeto longo e fino começa a emergir, centímetro por centímetro insuportável.

Era 10 de agosto de 2015, e a bióloga conservacionista marinha Christine Figgener estava coletando dados para seu doutorado a poucos quilômetros da costa de Guanacaste, na Costa Rica. Ela e Robinson estavam pesquisando tartarugas marinhas quando notaram que um macho tinha algo incrustado no nariz. A dupla decidiu tentar extrair o objeto. Robinson abriu o alicate de seu canivete suíço e Figgener pegou o telefone e começou a filmar.

“Não tínhamos ideia do que estávamos vendo”, diz Figgener em uma versão mais recente e comentada do vídeo. Só quando um dos pesquisadores cortou um pedaço do objeto é que perceberam o que era: um pedaço de canudo plástico de 10 centímetros.

“Não podíamos acreditar que um objeto tão mundano que realmente usamos diariamente… que o encontramos no nariz da tartaruga… que um objeto minúsculo causou tanto sofrimento”, diz ela no vídeo.

Um voluntário segura canudos plásticos recolhidos durante a atividade do Dia Mundial da Limpeza em Kendari, na Indonésia. Foto de Andry Denisah/SOPA Images/LightRocket/Getty Images e Grist

Quando Figgener carregou o vídeo da palha da tartaruga em sua conta do YouTube, oito anos atrás, ele se tornou viral. Durante alguns anos, os canudos de plástico foram o grito de guerra da moda pela sustentabilidade. Em muitos aspectos, a campanha foi uma história de sucesso – que elevou a nossa consciência sobre os plásticos descartáveis ​​ao ponto de resultar numa verdadeira mudança política. Mas, pensando bem, nem todas as soluções que surgiram do movimento anti-palha realmente resistiram. Nos últimos anos, muitos especialistas ambientais concentraram-se nas deficiências do movimento.

Para muitos ambientalistas que lutam contra a poluição plástica, a defesa contra a palha parece agora ultrapassada – fora de sintonia com a necessidade mais ampla de abordar todas as formas de plástico de utilização única. Mas a ascensão e queda do movimento ainda guardam lições para os activistas de hoje.

De garrafas de refrigerante a recipientes de iogurte, há muita poluição plástica por aí. Então, como acabamos tão obcecados por canudos?

O movimento anti-canudo de plástico não se originou na verdade com o vídeo da tartaruga de Figgener. Em 2011, um menino de nove anos chamado Milo Cress achou estranho que os restaurantes que ele frequentava com sua mãe em Burlington, Vermont, servissem automaticamente bebidas com canudo, quer o cliente quisesse ou não. Ele abordou o proprietário do Leunig's Bistro and Café em Burlington e, eventualmente, o Leunig's se tornou um dos primeiros estabelecimentos do país a perguntar aos clientes se eles queriam um canudo ou não.

Milo Cress, fundador da campanha Be Straw Free, fotografado em Niwot, Colorado, em 7 de agosto de 2012. Foto de Mark Leffingwell/MediaNews Group/Boulder Daily Camera/Getty Images and Grist

Eventualmente, Cress e sua mãe fizeram algumas ligações para fabricantes de canudos e estimaram que 500 milhões de canudos são usados ​​e descartados por pessoas nos Estados Unidos todos os dias. O grupo de defesa ambiental Eco-Cycle publicou as descobertas de Cress, que nos anos seguintes foram citadas por quase todos os principais meios de comunicação que cobriram a questão dos canudos de plástico, incluindo a CNN, o New York Times e o Washington Post. (A credibilidade desse número tem sido questionada desde então, com empresas de pesquisa de mercado determinando que o número está entre 170 milhões e 390 milhões por dia.)

Mas o vídeo da tartaruga adicionou a quantidade certa de dano ao insulto plástico. A filmagem viral de Figgener ajudou a transformar a indignação com o plástico descartável em um frenesi. Celebridades convocaram seus seguidores para #stopsucking, uma campanha de mídia social que visava “transformar o canudo de plástico no inimigo número um do meio ambiente”.