Estudo da URI revela altos níveis de microplásticos na Baía de Narragansett

Jun 09, 2023

KINGSTON, RI – 24 de agosto de 2023 – Dois pesquisadores da Universidade de Rhode Island estimam que os 5 centímetros superiores (2 polegadas) do fundo da Baía de Narragansett contêm agora mais de 1.000 toneladas de microplásticos, e esse acúmulo ocorreu apenas no último 10 a 20 anos.

Esta notícia provavelmente surpreenderá gerações de habitantes de Rhode Island que experimentaram pela primeira vez a vida oceânica na costa. De Oakland Beach a Salty Brine Beach, a introdução ao oceano de uma criança de Rhode Island geralmente acontece primeiro na beira da água, com um balde e uma pá, cavando na linha da maré.

Os pesquisadores da URI ficaram surpresos com a quantidade de armazenamento de microplásticos que ocorre na Baía de Narragansett.

É uma bela imagem, mas o que eles estão desenterrando?

Um novo estudo publicado pela Escola de Graduação em Oceanografia da Universidade de Rhode Island está dando aos residentes do estado e à futura geração de banhistas uma imagem mais clara do que exatamente está sendo encontrado na Baía de Narragansett.

O lixo de itens plásticos descartáveis ​​é uma fonte de poluição por microplásticos. A maioria dos microplásticos acaba sendo depositada nas costas e nos sedimentos marinhos.

A estudante de doutorado Victoria Fulfer e JP Walsh, diretor do Centro de Recursos Costeiros da URI, publicaram recentemente um estudo analisando a porcentagem de microplásticos na Baía de Narragansett. Seu estudo representa o primeiro estudo desse tipo na baía, oferecendo uma visão básica do impacto na Baía de Narragansett. Fulfer e Walsh dizem que o nível de plásticos armazenados na Baía é dramático e surpreendente. Eles publicaram recentemente seus resultados na Scientific Reports.

Ambos dizem que ficaram surpresos com a grande quantidade de microplásticos na baía.

“A quantia é realmente chocante”, diz Fulfer.

Jornada de pesquisa

Em seu laboratório no campus de Narragansett Bay da URI, Fulfer examina microplásticos, pequenas partículas de plástico de 5 centímetros ou menores. O menor deles não pode ser visto sem um microscópio poderoso; os maiores são pellets de produção de plástico chamados "nurdles". Mais ou menos do tamanho de uma ervilha ou de um pedaço de cuscuz, eles se parecem um pouco com Dippin 'Dots. Podemos consumi-los também, mas eles não são nem de longe tão saborosos ou divertidos.

Como nova aluna da URI, Fulfer se imaginou algum dia coletando sangue, e não amostras de água. Ela estava de olho na faculdade de medicina depois da faculdade. Um trabalho de verão na Escola de Pós-Graduação em Oceanografia permitiu que ela experimentasse a pesquisa oceânica, realizando extração de DNA de bactérias que vivem no fundo do mar para aprimorar suas habilidades moleculares para a faculdade de medicina. Em seu último ano na URI, ela teve a oportunidade de embarcar no navio de pesquisa Endeavour. Embora ela achasse que era uma “oportunidade legal”, Fulfer foi para a faculdade de medicina da Universidade de Massachusetts após a formatura, conforme planejado. Foi lá que ela percebeu sua verdadeira vocação – e encontrou o caminho de volta para o Bay Campus.

“Senti falta da cultura da ciência oceânica e de estar no campo”, diz ela, e decidiu retornar à URI para fazer seu mestrado em oceanografia.

Agora, o seu estudo com Walsh apresenta a primeira avaliação do armazenamento de microplásticos na Baía de Narragansett e indica que o armazenamento de plástico é extenso na baía, especialmente nas suas partes superiores perto de Providence.

A poluição por microplásticos vem do escoamento, do lixo de itens plásticos descartáveis, de estações de tratamento de águas residuais, do transporte marítimo, da produção industrial de plástico e da pesca. No entanto, estima-se que apenas 1% desse plástico marinho permaneça na coluna de água. A maioria dos microplásticos acaba sendo depositada nas costas e nos sedimentos marinhos, uma lembrança desagradável e provavelmente prejudicial para alguns banhistas.

Com mais de 16 biliões de partículas de microplástico presas na camada superior dos sedimentos da Baía de Narragansett, a baía serve essencialmente como um filtro para a poluição plástica. Esta captura tem consequências negativas e pode causar alterações comportamentais nos mamíferos, mas também pode apontar o caminho para um potencial de remoção eficiente. Os habitats costeiros são mais facilmente acessíveis do que o mar aberto, tornando os esforços de limpeza mais viáveis.