Inspirado nas escovas de dente de galho, Umar Ahmed lançou uma empresa de escovas de bambu

May 20, 2023

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Umar Ahmed mostra dentes brancos perolados sempre que sorri.

Crescendo na Somália, Umar não ia ao dentista. Ele escovou os dentes com um galho de miswak, um pedaço grosso do tamanho aproximado de uma escova de dentes de plástico. Os galhos crescem em árvores Salvadora persica nativas da Índia, Oriente Médio e África, comumente conhecidas como árvores de escova de dente.

Quando Umar se mudou para os Estados Unidos aos 16 anos, os dentistas elogiaram seus dentes perfeitos.

“Sempre que vou ao dentista, eles dizem: 'Ei, Umar, suas gengivas estão saudáveis ​​e está tudo bem. O que você usa para escovar os dentes? E eu digo: 'Apenas miswak'”, disse Umar, 41 anos, que ainda usa miswak.

Depois que Umar se formou em economia pela Metro State University, ele foi trabalhar na América corporativa, embora fosse um empreendedor de coração.

Ao longo de seu trabalho no United Health Group, Express Scripts e Wells Fargo, Umar conversou com seus colegas sobre o uso de bastões miswak e ficou surpreso com o quão intrigados eles ficaram. Ele percebeu que tinha a semente para um negócio futuro.

Umar também aprendeu muito sobre os efeitos nocivos do plástico no meio ambiente. A maioria das escovas de dente de plástico não pode ser reciclada porque seus componentes não se quebram facilmente e algumas peças pequenas ficam presas nas máquinas.

Coisas que usamos todos os dias arruínam nosso meio ambiente.

Poderia algo como bastões de miswak naturais e biodegradáveis ​​resolver o problema de um bilhão estimado de escovas de dente de plástico que chegam aos aterros sanitários dos EUA todos os anos, ele se perguntou?

“Acho que é hora de fazer algo a respeito dessa ideia”, disse Umar a si mesmo em 2016. “As coisas que usamos todos os dias arruínam nosso meio ambiente. E esse produto que conheço pode se tornar algo mais natural como uma escova de dente de bambu.”

Até a DuPont introduzir o náilon em 1938, a maior parte do mundo cuidava de sua saúde bucal com gravetos de miswak ou galhos de outros arbustos ou árvores. Somente os ricos podiam comprar escovas de dente feitas de cerdas e ossos de javali. Hoje, muitas pessoas ao redor do mundo – incluindo imigrantes em Minnesota – continuam a usar galhos de miswak, que estão prontamente disponíveis para venda nos mercados da África Oriental por US$ 1 cada.

Reconhecendo que o miswak pode não agradar às pessoas habituadas a escovas de dentes de plástico, Umar escolheu o bambu para criar um protótipo de escova de dentes que esperava poder ser completamente compostável.

Umar lançou oficialmente o Twiggy Fresh em 2018, uma linha de produtos de saúde bucal ecológicos que originalmente incluía o miswak. Os produtos miswak foram eventualmente eliminados em favor das escovas de dente de bambu.

A linha de produtos agora se concentra em escovas de dente de bambu projetadas para serem compostadas a cada três ou quatro meses, fio dental feito de milho e seda, raspador de língua de aço inoxidável e até mesmo uma escova de dente elétrica à base de bambu. (A base da escova de dentes elétrica não é compostável.)

A ideia principal é que estejamos dando pequenos passos e nos tornando mais conscientes do que usamos todos os dias.

Umar sabia que o bambu – um tipo de grama – era uma escolha ambientalmente correta porque cresce rapidamente. Encontrar um material para as cerdas era mais complicado, e os primeiros modelos da Twiggy Fresh usavam náilon. Desde então, ele mudou para cerdas semelhantes a náilon, feitas de mamona, que são biodegradáveis.

“A ideia principal é que estejamos dando pequenos passos e nos tornando mais conscientes sobre o que usamos todos os dias”, disse Umar, observando pesquisas que sugerem que a maioria das pessoas usa 300 escovas de dente durante a vida.

Inicialmente, Umar vendeu as escovas de dente em um espaço compartilhado perto do IDS Center, no centro de Minneapolis. Ele também vendeu seus produtos emfeiras comerciais e adora especialmente contar às crianças sobre Twiggy Fresh.