Por que um tribunal de Queensland anulou a proibição de facas religiosas nas escolas

Jun 04, 2024

Este artigo da professora sênior Renae Barker, da Faculdade de Direito da Universidade da Austrália Ocidental, foi publicado originalmente no The Conversation em 10 de agosto.

O Supremo Tribunal de Queensland anulou na semana passada uma lei que proíbe as crianças de trazerem “facas” para a escola por motivos religiosos. Isso permitirá que alunos, pais e professores Sikh carreguem uma adaga cerimonial conhecida como “kirpan” nas escolas de Queensland.

Os Sikhs iniciados devem portar um kirpan como um dos cinco artigos de fé. Aqueles que se preparam para a iniciação, incluindo crianças em idade escolar, também podem portar os cinco marcadores da fé. Muitos kirpans são rombos e costurados dentro de uma bainha sob as roupas de uma pessoa.

Esta não é a primeira vez que a questão dos kirpans nas escolas é levantada. Em 2021, o governo de Nova Gales do Sul proibiu temporariamente os alunos de usarem kirpans na escola após um incidente em que um menino de 14 anos usou um para esfaquear outro aluno. A proibição acabou sendo suspensa após consulta à comunidade Sikh, levando a novas diretrizes.

Em 2006, a Suprema Corte canadense concluiu que a proibição do uso de kirpans na escola era uma violação da liberdade religiosa nos termos da Carta Canadense de Direitos.

O que tornou a lei de Queensland particularmente flagrante é que não só proibiu a liberdade religiosa de uma minoria pequena e vulnerável, como o fez deliberadamente. O único grupo religioso ou étnico na Austrália que habitualmente usa um símbolo religioso ou cultural que se assemelha a uma faca são os Sikhs. A lei foi, portanto, dirigida diretamente aos Sikhs.

O caso de Queensland destaca a necessidade de o sistema jurídico secular da Austrália reconhecer o impacto adverso da lei sobre as minorias religiosas e culturais.

Todos os estados e territórios têm leis que proíbem as pessoas de portar e usar facas em locais públicos e escolas. No entanto, as facas podem ser usadas para uma série de atividades legítimas, como cortar alimentos ou talhar madeira. As crianças podem carregar facas como parte do uniforme de escoteiro, por exemplo. Como resultado, todos os estados e territórios têm isenções que permitem às pessoas, incluindo crianças, transportar e usar facas onde for “razoavelmente necessário”.

Em Nova Gales do Sul, Victoria, Austrália do Sul, Tasmânia e Território da Capital Australiana, também há isenções específicas que permitem aos Sikhs usar kirpan para fins religiosos. Na Austrália Ocidental e no Território do Norte, os Sikhs contam com a isenção geral ao usar kirpan em locais públicos ou nas escolas.

Mas as leis de Queensland são um pouco diferentes. A Seção 51 (1) da Lei de Armas de Queensland de 1990 proibia o porte de facas em locais públicos ou escolas sem uma desculpa razoável. Tal como noutros estados e territórios, a lei também prevê uma série de razões, incluindo a religião, para transportar uma faca num local público.

No entanto, a secção 51(5) afirma especificamente que a religião não é uma desculpa razoável para transportar uma faca numa escola.

Para ser claro, as crianças ainda podem levar uma faca para a escola em Queensland por uma série de outras razões, como para cortar alimentos ou como parte dos estudos. No entanto, as crianças Sikh foram especificamente proibidas de portar facas por motivos religiosos.

O Supremo Tribunal concluiu que a proibição de levar uma faca para a escola especificamente por motivos religiosos era inconsistente com a Lei de Discriminação Racial.

De acordo com a constituição da Austrália, as leis estaduais que sejam inconsistentes com as leis da Commonwealth são nulas na medida da inconsistência. Assim, o tribunal concluiu que a secção 51(5) da Lei de Armas de Queensland de 1990 era nula.

O Sikhismo originou-se na região de Punjab, no sul da Ásia, no século XV. Existem cerca de 25 a 30 milhões de Sikhs em todo o mundo, com cerca de cinco milhões vivendo fora da região de Punjab.

No censo de 2021, havia 210.400 Sikhs na Austrália, cerca de 0,8% da população.

Embora o Sikhismo seja comumente considerado uma religião, os tribunais reconheceram que os Sikhs têm uma origem étnica comum. Como explicou um dos juízes do caso: