Mentiras da escova de dentes de bambu: o perverso greenwashing da indústria do plástico

Jun 05, 2023

Escova de dentes e embalagem de bambu. Foto: Pincel com Bambu

Por Sabrina Shih

Uma escova de dentes de bambu desconstruída: cabo de bambu, caixa de embalagem de papel, cerdas de náilon de origem vegetal e embalagem de origem vegetal. Ele também vem com instruções de descarte.

Sabrina Shih está no segundo ano do Columbia College e é redatora do Consilience, um jornal on-line administrado por estudantes dedicado a promover o diálogo interdisciplinar sobre desenvolvimento sustentável. Ela também é coordenadora de diversidade do Sunrise Columbia, o centro do Sunrise Movement em Columbia, uma organização de base liderada por jovens que luta contra as mudanças climáticas por meio de ação política.

“A alça de bambu e a caixa de papel são compostáveis.” Fácil.

“As cerdas de nylon não são compostáveis, mas podem ser recicladas… pergunte ao centro de reciclagem local sobre a melhor maneira de reciclar as cerdas.” Mais difícil, mas ainda possível.

“A embalagem à base de plantas é compostável apenas em instalações comerciais (ASTM D6400). Instalações adequadas podem não existir em sua cidade.” Evidentemente, isso pode não ser possível.

Dados os rótulos que anunciam as qualidades sustentáveis ​​e biodegradáveis ​​deste pincel, bem como o selo de certificação de base biológica do USDA, essas letras miúdas na embalagem são chocantes. “De base biológica” não significa que a escova de dentes acabará por se decompor sozinha, independentemente do ambiente? Este é o tipo de futuro bioplástico e sem preocupações para o qual estamos caminhando, certo?

Os bioplásticos são mais complicados do que sugere a sua imagem pública. “Bioplástico” é um termo genérico para um material plástico de base biológica, ou feito parcialmente de biomassa como milho ou celulose, biodegradável, ou capaz de se decompor em componentes orgânicos, ou ambos. Uma ressalva, no entanto, é que os materiais de base biológica não são necessariamente biodegradáveis, nem todos os materiais biodegradáveis ​​têm garantia de biodegradação. Os bioplásticos que acabam em aterros anaeróbicos, oceanos frios ou mesmo entre plásticos recicláveis ​​não se degradam e podem causar os mesmos danos, perturbando os mesmos processos naturais que os plásticos tradicionais. Em casos como o invólucro vegetal da escova de dente, mesmo os materiais listados como biodegradáveis ​​requerem condições extremamente específicas, como as encontradas em instalações de compostagem industrial, para se decomporem adequadamente, e esse descarte adequado pode não ser viável para o consumidor comum. Então aquele saco plástico de base biológica com uma impressão tranquilizadora em verde com imagens de folhas? Pode ser mais para o seu benefício psicológico do que para o benefício do meio ambiente.

Na verdade, estamos muito mais longe de uma realidade verde do que pensamos que estamos. Até as Nações Unidas reconheceram que os plásticos biodegradáveis ​​não são uma alternativa viável: a sua produção actual de 4 milhões de toneladas por ano representa apenas uma fracção de um por cento dos espantosos 9,1 mil milhões de toneladas de plástico que foram produzidos nos últimos 70 anos. Além disso, os seus complicados requisitos de eliminação não inspiram muita confiança de que mesmo uma proporção respeitável dessa pequena quantidade se degrade como esperado. Em vez disso, temos de enfrentar a realidade incómoda de que praticamente todo o plástico que criámos e utilizámos (usado, aliás, durante uma média de 12 minutos) ainda existe, infiltrando-se nas nossas terras, animais e corpos. Setenta e nove por cento desses resíduos plásticos foram deixados apodrecendo em aterros sanitários, enquanto 12 por cento foram queimados. A incineração erradica o plástico, mas também expele vapores tóxicos e substâncias cancerígenas perigosas para a saúde pública e o ambiente. Apenas 9% do plástico global foi reciclado.

É fácil atribuir as baixas taxas de reciclagem de plástico à ignorância ou à apatia do consumidor; é mais difícil reconhecer que as complexidades da produção de plástico pela indústria do plástico são os maiores contribuintes para o problema. Mesmo para o consumidor mais experiente, acertar sempre é impossível. Tereftalato de polietileno, polietileno de alta densidade, cloreto de polivinila, polietileno de baixa densidade, polipropileno, poliestireno, policarbonato, polilactídeo, acrílico, acrilonitrila butadieno, estireno, fibra de vidro e náilon: como se espera que o reciclador médio saiba a diferença entre os plásticos normais , muito menos bioplásticos?